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PCI Express - Seite 2/2
Ein weiteres Merkmal von PCI Express ist die Möglichkeit, mehrere PCI Express x16 Slots zu verbauen und somit mehrere Grafikkarten gleichzeitig einzusetzen. Dies wäre zum einen für den Betrieb mehrerer Monitore interessant, zum anderen aber auch in Kombination mit der von nVidia wiederbelebten SLI (Scan Line Interleaving) Technik. Die Technik erlaubt in Verbindung mit zwei Grafikkarten und dem "Scalable Link Interface", so genanntes "Dynamic Load Balancing", was eine Leistungssteigerung um das mind. 1,87-fache ermöglichen soll.
Damit ist aber noch lange nicht Schluss bei den Neuerungen, denn optional bietet der PCI Express Bus auch die Möglichkeit einen SM-Bus zu integrieren, welcher Powermanagement und Systemprozesse unabhängig voneinander steuern kann. Auch ist der SM-Bus in der Lage, Hardwareinformationen wie Chiptemperatur oder "suspend"-Zustände weiterzugeben. Vielleicht ist dies eine Möglichkeit in Zukunft auch die Temperaturen der Sound- und Netzwerk-Karten zu überwachen. ;-)
Gerade in der heutigen Zeit, in der sich die Hersteller bemühen möglichst viel elektrische Leistung zu verschleudern, darf die maximale Leistungsübertragung der Stromversorgung nicht vergessen werden. Diese wurde von 25 Watt bei AGP 8x um das dreifache auf 75 Watt erhöht. Die Anzahl der Kontakte stieg von 132 bei AGP auf 164 bei PCI Express x16. Die Spannungen der PCI Express Schnittstelle beschränken sich auf 3,3V und 12V, während AGP noch zusätzlich eine 3,3V bzw. 1,5V, sowie eine 5V Versorgung benötigt hat.
Für die Mainboardhersteller stellt PCI Express sicherlich einen Vorteil dar; Die Architektur der AGP Technologie besteht aus getrennten Daten und Strobe-Leitungen, welche miteinander korrelieren. Dies erfordert allerdings identische Signallaufzeiten, weshalb der Mainboardhersteller sich auch exakt an die vorher definierte Leiterbahnführung halten muss. Eine minimale Abweichung führt hier schon zu massiven Problemen!
Bei PCI Express ist das so genannte Serpentinen-Routing vollkommen unkompliziert, denn nur das einzelne Leitungspaar der einzelnen Lane muss exakt "gelayoutet" sein. Dieses Leitungspaar darf jedoch bis zu 50,8 cm lang sein. Da durch die serielle Technik die Anzahl der Leitungen auf dem Motherboard deutlich gesenkt werden kann, benötigen PCI Express Mainboards zudem weniger Layer (dt.: Lagen), was die Produktionskosten erheblich senken kann.
Leider kann PCI Express nicht oder zumindest nur mit Performanceeinbussen, als Ablösung der bisherigen Southbridge-Anbindungen wie Hypertransport, MultiTIOL und V-Link eingesetzt werden, denn aufgrund des 8B/10B Kodierverfahrens hat die PCI Express Schnittstelle deutlich höhere Latenzzeiten. Um diese zu senken nutzt PCI Express so genannte "Split Transactions". In dem Transaction Layer sind vier Adress-Bereiche festgelegt, von denen drei Bereiche identisch mit denen der alten PCI-Systeme sind. Diese Adress-Bereiche sind der Speicher-, der I/O- und der Konfigurations-Bereich. Der vierte Adress-Bereich, der so genannte "Message Space" emuliert im "Message Passing"-Verfahren alle Interruptleitungen und Steuersignale eines PCI-Busses als virtuelle Signalleitungen.
Für das Betriebssystem sieht PCI Express aus wie ein herkömmliches PCI-Bus-System. Somit lässt es sich problemlos auf jeder Plattform betreiben, ohne dass Software bzw. Treiberupdates erforderlich sind. Laut Spezifikation soll das bisherige "Plug & Pray" durch Plug & Play ersetzt werden. ;-)
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